Mon enfant dort sur le côté : quel oreiller lui faut-il ?

Sur le côté, il y a un creux à combler

Quand votre enfant est couché sur le côté, son épaule touche le matelas, mais sa tête, elle, reste plus haut. Entre les deux, il y a un espace. C’est ce creux que l’oreiller doit venir remplir, ni plus, ni moins. S’il le remplit bien, la tête reste dans l’axe du corps et la nuque est détendue toute la nuit.

Sur le dos, ce creux est beaucoup plus petit. La tête est déjà presque dans l’axe, alors il faut peu de hauteur, un oreiller plutôt plat suffit. Sur le côté, c’est l’inverse : l’espace est plus grand, donc il faut un peu plus de hauteur pour garder la tête droite. C’est pour ça que la position sur le côté est celle qui demande le plus de soutien.

Et comme la plupart des enfants finissent la nuit sur le côté, c’est souvent cette position qu’on regarde en premier pour choisir la bonne hauteur. Un oreiller qui tient bien la tête sur le côté fera aussi très bien l’affaire quand l’enfant se remet sur le dos.

Trop haut, trop bas : ce que ça fait à la nuque

Un oreiller trop haut pousse la tête vers le haut. Sur le côté, le cou se plie et tire d’un seul côté toute la nuit. L’enfant se retourne, râle un peu sans savoir pourquoi, et se réveille parfois avec le cou raide ou de mauvaise humeur.

Un oreiller trop bas, ou trop mou, fait l’inverse : la tête tombe vers le matelas et penche vers le bas. La nuque n’est plus dans l’axe, et l’enfant compense comme il peut. Il glisse sa main sous sa joue, remonte les épaules, ou finit carrément la tête à côté de l’oreiller.

Quand la hauteur est juste, la tête reste alignée avec la colonne. La nuque est droite, la respiration passe mieux par le nez, et beaucoup de parents nous disent alors que leur enfant bouge moins et dort plus calmement. Ce n’est pas magique, c’est juste une tête posée à la bonne hauteur.

• Trop haut : le cou se plie vers le haut, la nuque tire d’un côté.
• Trop bas : la tête tombe et penche vers le bas.
• Trop mou : la tête s’enfonce et l’enfant cale sa main dessous.
• Juste bien : la tête reste droite, dans le prolongement du dos.
• Le matin, un cou raide ou un réveil grognon peuvent venir de là.

Comment repérer la position préférée de votre enfant

Beaucoup d’enfants passent la nuit à bouger, mais chacun a une position dominante, celle où il revient le plus souvent et où il reste le plus longtemps. C’est celle-là qu’il faut repérer, car c’est elle qui guide le choix de la hauteur.

Pas besoin de veiller toute la nuit. Regardez-le à deux ou trois moments différents, sans le réveiller. Le mieux, c’est juste avant d’aller vous coucher, puis une fois au milieu de la nuit si vous vous levez, et enfin au petit matin. La position dans laquelle vous le trouvez le plus souvent, c’est sa position préférée.

• Jetez un œil quand vous allez vous coucher, puis tôt le matin.
• Notez dans quelle position vous le retrouvez le plus souvent.
• Sur le côté, joue posée et dos un peu rond : c’est la plus fréquente.
• Sur le dos, à plat, bras écartés : ça arrive surtout en début de nuit.
• Sur le ventre, le nez dans le matelas : souvent passager, il se retourne seul.

Le bon repère en un coup d’œil

Il existe un test tout simple, à faire un soir, une fois votre enfant endormi sur le côté. Vous vous placez au pied du lit ou juste en face de lui, et vous regardez sa tête et son dos. L’idée, c’est de vérifier que sa nuque reste bien droite.

• Regardez la ligne Suivez du regard la ligne qui va de son dos jusqu’à sa tête. Si elle est bien droite, sans cassure au niveau du cou, la hauteur est bonne.
• Le menton vers le haut Si son menton pointe vers le haut et que son cou se plie, l’oreiller est trop haut. On descend d’un cran.
• La tête qui tombe Si sa tête penche vers le bas, vers le matelas, l’oreiller est trop bas ou trop mou. Il faut un peu plus de hauteur.
• L’air détendu Une nuque droite et des épaules relâchées, c’est le signe que tout est bien placé. Souvent, il dort plus tranquille aussi.

La bonne hauteur suit l’âge

Ce creux entre l’épaule et la tête ne fait pas la même taille à 2 ans et à 10 ans. Un tout-petit a de minuscules épaules, donc un espace tout petit à combler. Un enfant plus grand a des épaules plus larges, donc un creux plus marqué, qui demande plus de hauteur. C’est pour ça que la hauteur de l’oreiller se choisit d’abord selon l’âge.

Notre oreiller existe en trois hauteurs, pensées pour suivre l’enfant pendant qu’il grandit. Le creux au centre monte doucement au fil des années, pour rester à la bonne hauteur au moment où l’enfant en a besoin. On choisit la taille selon l’âge, puis on ajuste selon la carrure.

Autre point utile pour ceux qui dorment sur le côté : un bon oreiller d’enfant garde bien sa forme toute la nuit. Un oreiller trop mou s’écrase sous le poids de la tête, et le creux disparaît au bout de quelques minutes. Une forme qui tient, c’est une nuque tenue du coucher jusqu’au matin.

• 1 à 3 ans : creux de 2 à 4 cm, format 50 × 30 cm. Un tout premier oreiller bien bas.
• 3 à 8 ans : creux de 4 à 6 cm, format 50 × 30 cm. Des épaules qui commencent à s’élargir.
• 8 à 14 ans : creux de 6 à 9 cm, format 54 × 32 cm. Plus de hauteur pour une nuque plus grande.
• On choisit d’abord par l’âge, puis on ajuste selon la carrure de l’enfant.

Et s’il change de position toute la nuit ?

C’est le cas de beaucoup d’enfants, et c’est tout à fait normal. Il commence sur le dos, se retourne sur le côté, repart sur le ventre, revient sur le côté. Vous le retrouvez en travers du lit, la couette repoussée au pied. Rien d’inquiétant là-dedans, un enfant qui bouge, c’est un enfant qui va bien.

Dans ce cas, on ne cherche pas un oreiller pour chaque position. On choisit la hauteur pour sa position préférée, celle où il passe le plus de temps, et le plus souvent c’est le côté. Comme le côté demande le plus de soutien, un oreiller réglé pour cette position ira aussi très bien quand il se remet sur le dos.

Ce qui aide beaucoup l’enfant qui bouge, c’est un oreiller qui garde bien sa forme. Peu importe le nombre de fois où il se retourne, le creux reste là, prêt à tenir sa tête à chaque fois qu’il revient sur le côté. C’est ça qui fait la différence entre une nuit hachée et une nuit plus calme.

• Une seule hauteur Choisissez pour la position préférée, pas pour toutes les positions à la fois. Le côté est presque toujours le bon repère.
• Une forme qui tient Un oreiller qui garde son creux toute la nuit accompagne l’enfant à chaque changement de position, sans s’écraser.

Avant 1 an, on ne met pas d’oreiller

Tout ce qu’on vient de dire vaut pour un enfant, pas pour un bébé. Avant son premier anniversaire, un bébé dort à plat, sur le dos, sur un matelas ferme, sans oreiller ni coussin. On ne le couche pas sur le côté et on n’ajoute rien dans son lit. C’est la règle de sécurité que rappellent les pédiatres, et il vaut mieux ne rien précipiter.

À partir de 1 an, et le plus souvent vers 2 ans, un premier oreiller fin devient possible, au rythme de l’enfant. C’est là que la position sur le côté et la bonne hauteur commencent à compter.

Et si votre enfant ronfle fort et sans arrêt, s’il a des petites pauses dans sa respiration, ou une vraie douleur au cou qui dure, ce ne sont pas des choses à régler avec un oreiller. Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre, il vous rassurera bien mieux qu’un achat.